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柠檬酸（Citric Acid，简称CA）是一种重要的酸，又名枸橼酸，分子式CHO，无色晶体，常含一分子结晶水，无臭，有很强的酸味，易溶于水。其钙盐在冷水中比热水中易溶解，此性质常用来鉴定和分离柠檬酸。结晶时控制适宜的温度可获得无水柠檬酸。在工业，食品业，化装业等具有极多的用处。
天然柠檬酸在自然界中分布很广，天然的柠檬酸存在于植物如柠檬、柑橘、菠萝等果实和动物的骨骼、肌肉、血液中。人工合成的柠檬酸是用砂糖、糖蜜、淀粉、葡萄等含糖物质发酵而制得的，可分为无水和水合物两种。纯品柠檬酸为无色通明结晶或白色粉末，无臭，有一种诱人的酸味。
通常情况下，淀粉类物质为柠檬酸的主要来源。首先将淀粉质的原料破坏，然后给破坏的原料参加适量的水并拌和，将拌合料进行发酵，发酵之后通过过滤得到滤液，在滤液中参加碳酸钙发生中和反响，过滤出柠檬酸钙，运用硫 酸对柠檬酸钙进行酸解并过滤，对滤液进行离子交换脱色，之后浓缩、结晶，再干燥就得到了白色粉末状的柠檬酸。
柠檬酸生产废物主要来自发酵和提取工序中发生的废中和液、浓糖水、洗糖水、洗罐水和洗滤布水，洗罐水的浓度 高，但相对于浓糖水，其水量较小，浓糖水的水量 大，且浓度较高，剩余各项废水的浓度以及水量都较低。
