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胭脂红为红色至深红色均匀颗粒或粉末，无臭。耐光性、耐酸性较好，耐热性强（105℃）、耐还原性差；耐细菌性较差。溶于水，水溶液呈红色；溶于甘油，微溶于酒精，不溶于油脂；吸收波长508nm±2nm。对柠檬酸、酒石酸稳定；遇碱变为褐色。着色性能与苋菜红相似
胭脂红作为食品色素可用于果汁饮料、配制酒、碳酸饮料、糖果、糕点、冰淇淋、酸奶等食品的着色，而不能用于肉干、肉脯制品、水产品等食品中，主要是为了防止一些不法分子通过使用色素将不良的原料肉如变质肉的外观掩盖起来，欺骗消费者。
根据我国《食品添加剂使用卫生标准》（GB2760-1996）中规定：胭脂红的使用范围和使用量与苋菜红相同，还可用于糖果色衣、豆奶饮料，使用量为0.1g/kg；红肠肠衣，使用量为0.025g/kg，残留量为0.01g/kg